varhaiskasvatuspalveluiden

Varhaiskasvatuspalvelut kattaa Suomessa varhaiskasvatuksen ja hoivan 0–6-vuotiaille lapsille. Palvelut tukevat lapsen kasvua ja kehitystä sekä valmentavat koulutaipumukseen. Tavoitteena on laadukas, turvallinen ja tasa-arvoinen varhaiskasvatus, joka huomioi lapsen yksilölliset tarpeet sekä perheen arjen tuen.

Palveluita tarjoavat kunnat sekä yksityiset ja voittoa tavoittelemattomat toimijat; järjestelmä mahdollistaa sekä kunnallinen että yksityinen varhaiskasvatus. Käytännössä tarjonta voi sisältää päivähoitoa (päiväkoti) erikokoisilla ryhmillä, perhepäivähoitoa ja ryhmäperhepäivähoitoa; esiopetus voidaan toteuttaa osana varhaiskasvatusta 6-vuotiaille.

Varhaiskasvatuksen säädöksiä valvovat ja ohjaavat ministeriö ja Opetushallitus sekä kunnat; laatuun vaikuttavat esimerkiksi henkilöstön kelpoisuus, henkilöstömitoitus sekä turvallisuus- ja oppimisympäristöjen standardit. Palvelut ovat osa tasa-arvoisen koulutuspolun rakennetta.

Rahoitus on pääosin julkista; kunnat jakavat tuen sekä ohjaavat yksityisiä toimijoita. Perheet maksavat varhaiskasvatusmaksuja, jotka määräytyvät tulon mukaan, ja useimmissa kunnissa on enimmäishinta- tai tukijärjestelmä, jonka tarkoituksena on tehdä palvelut saavutettaviksi.

Palvelut tukevat osallisuutta ja erityistä tukea tarvitsevien lasten tarpeita; tarjontaan sisältyy usein tuki puheopetukseen, erityispedagogisiin palveluihin sekä perheohjaukseen. Laatu ja kehittäminen perustuvat säännölliseen seurantaan, arviointiin ja ohjaukseen.