vapaarasvahappojen

Vapaarasvahapot (vapaat rasvahapot) ovat rasvahappoja, jotka eivät ole esteröityneinä glyserolin kanssa triglyserideihin tai muihin lipideihin. Tämä tarkoittaa, että ne esiintyvät vapaassa, epäesteröidyssä muodossa. Vapaat rasvahapot voivat olla sekä elin- että elintarvikkeissa, ja niiden määrä riippuu lipolyysistä sekä rasvojen hydrolyysistä ja hapettumisesta.

Ruoassa vapaita rasvahappoja vapautuu rasvojen hydrolyysissä entsymaattisen toiminnan ja lämpötilan sekä kosteuden vaikutuksesta. Korkea FFA-pitoisuus voi vaikuttaa makuun, ilmavuuteen ja säilyvyyteen sekä viitata laatuhäiriöihin. Biologisesti vapaiden rasvahappojen vapautuminen adiposyyteistä on keskeinen osa energiavarastojen mobilisointia: ne kuljetetaan vereen ja käytetään solujen energiaksi beta-oksidaatiossa, ja niillä voi olla myös signaalivaikutuksia.

Vapaat rasvahapot jaotellaan pituuden mukaan lyhyisiin, keskipitkiin ja pitkäketjuihin sekä tyydyttyneiden ja epätyydyttymättömien rasvahappojen mukaan. Yleisimmät pitkäketjuiset ovat esimerkiksi palmitiinihappo (C16:0) ja öljyhappo (C18:1), sekä välittäjähapot linolihappo (C18:2) ja alfalinoleenihappo (C18:3).

Ravitsemuksellisesti välttämättömät rasvahapot ovat vapaita rasvahappoja: linolihappo ja alfalinoleenihappo. Elintarvikkeiden laadun arvioinnissa vapaita rasvahappoja kuvaa usein acid value (AV), joka mittaa vapaan rasvahapon määrää; suurempi arvo viittaa hydrolyysiin ja heikentyneeseen säilyvyyteen. Vapaat rasvahapot ovat sekä biologinen energia- ja signaalikomponentti että teollinen raaka-aine.