vannmengdene

Vannmengdene, eller vannmasser, er forholdsvis homogene kropp av sjøvann i havet som har lik temperatur og salinitet over et avgrenset område, og dermed omtrent lik tetthet. De dannes når fysiske prosesser som oppkjøling, oppvarming, fordamping, nedbør, ismeltning eller isdannelse endrer tettheten i vannlaget. Når tettheten blir høyere eller lavere enn omkringliggende vann, synker eller stiger vannet og danner dyptvannsmasser eller mellomliggende vannmasser som kan spre seg over lange avstander.

Vannmassene klassifiseres ofte etter hvor de dannes og hvor de befinner seg i vannkolonnen. Overflatevannmassene har lav tetthet og påvirkes av overflateforhold som solinnstråling og nedbør, mens dypvannsmassene som NADW (North Atlantic Deep Water) og AABW (Antarctic Bottom Water) dannes i polarområdene og vandrer ned i havets dyp. Andre viktige vannmasser finnes i Stillehavet og Indiahavet. Tetthetsfeltet, ofte uttrykt via potensiell temperatur og salinitet, er den primære identifikasjonsmetoden.

Betydningen av vannmassene ligger i deres rolle i den globale termohaline sirkulasjonen. Forskjeller i tetthet driver vertikal blanding og horisontal transport av varme, oksygen og næringsstoffer, og påvirker klima og økosystemer over lange tidsrom. Forskning bruker CTD-profiler, Argo-bøyer og andre instrumenter for å kartlegge vannmengdene og deres bevegelser over tid. Se også termohaline sirkulasjon, klassifikasjon av vannmasser, NADW og AABW.