táplálékláncon

A táplálékláncon a szervezetek egymásra épülő táplálkozási kapcsolatait értjük, amelyben energia és tápanyagok áramlanak a napfényből kiinduló termelőktől a fogyasztókon át a lebontókig.

A tipikus tápláléklánc elemei közé tartoznak a primer termelők (fotoszintetizáló növények és algák), a primer fogyasztók (növényevők), a másod- és harmadlagos fogyasztók (ragadozók és omnivorok), valamint a lebontók (baktériumok, gombák), akik a szerves maradványokat visszajuttatják az ökoszisztémába.

Az energia áramlása a táplálékláncban nem teljes körű: általában csak mintegy 10 százalékát továbbítják az egyik szintről a következőre, a fennmaradó energia hővé válik, vagy a szervezet anyagcseréje és emésztése során elvész. Ennek következtében a magasabb szinteken általában kisebb a biomassza és a populációk mérete.

Valóságos ökoszisztémákban a táplálékláncok gyakran összekapcsolódnak táplálékhálókká, ahol egy faj többféle táplálékot fogyaszt, és ahol a lebontók útja is fontos szerepet játszik a tápanyagok körforgásában. A tápláléklánc egyszerűsített modell, amely segít megérteni az energiamegosztás és a kölcsönhatások alapvető mintázatait különböző élőhelyeken.