terästuotantoon

Terästuotanto viittaa prosessiin, jossa rautamalmi muutetaan teräkseksi. Se on monivaiheinen teollinen prosessi, joka alkaa raaka-aineiden, kuten rautamalmin, koksin ja kalkkikiven, louhinnalla ja valmistelulla. Ensimmäinen merkittävä vaihe on masuuniprosessi, jossa rautamalmi, koksi ja kalkkikivi kuumennetaan korkeissa lämpötiloissa. Koksi toimii polttoaineena ja pelkistimenä, poistaen hapen rautamalmista ja muodostaen raakarautaa. Kalkkikivi toimii sulana, poistaen epäpuhtauksia ja muodostaen kuonaa.

Raakarauta, joka sisältää merkittäviä määriä hiiltä ja muita epäpuhtauksia, ei ole vielä terästä. Seuraava vaihe, teräksen valmistus, tapahtuu muunnosprosessissa, kuten Bessemer-prosessissa tai uudemmissa menetelmissä, kuten avoimessa polttouunissa (open-hearth furnace) tai sähköisessä valokaariuunissa (electric arc furnace). Näissä prosesseissa raakarautaan puhalletaan happea tai käytetään sähköenergiaa hiilipitoisuuden vähentämiseksi ja muiden epäpuhtauksien poistamiseksi. Tässä vaiheessa voidaan lisätä myös seosaineita, kuten kromia, nikkeliä ja mangaania, teräksen ominaisuuksien muokkaamiseksi ja halutun tyypin, kuten ruostumattoman teräksen, tuottamiseksi.

Viimeinen vaihe on valaminen ja muokkaus. Nestemäinen teräs valetaan aihioiksi, kuten harkoiksi tai jatkuvavalutuotteiksi, jotka sitten muokataan valssaamalla tai taomalla lopullisiksi tuotteiksi, kuten levyiksi, tangoiksi tai profiileiksi. Terästuotanto on energiaintensiivinen ja ympäristöä kuormittava prosessi, mutta kierrätysteräksen käyttö on vähentänyt sen ympäristövaikutuksia merkittävästi.