takatähtimestä

Takatähtimestä, myös tunnettu nimellä *Asterias rubens*, on yleinen merikilpikonna Pohjois-Atlantin rannikoilla, erityisesti Pohjoismaissa, Britteinsaarilla ja Pohjois-Ranskassa. Se kuuluu tähdikkäiden (*Asteriidae*) heimoon ja on yksi tunnetuimmista merieläimistä Pohjoisen jäämeren alueella.

Takatähtimestä on viisi pitkää, joustavaa jalkaa, joiden avulla se liikkuu hitaasti merenpohjassa. Sen ruumis on litteä ja tähtimäisen muotoinen, ja sen väri vaihtelee harmaasta ruskeaan tai vihreään riippuen elinympäristöstä. Se voi kasvaa 20–30 senttimetrin mittaiseksi, vaikka suurimmat yksilöt voivat ylittää 40 senttimetrin.

Takatähtimestä on lihansyöjä ja syö pääasiassa äyriäisiä, kuten simpukoita, rapuja ja äyriäisiä. Se avaa ravinnon kiinnittämällä sen suuhunsa ja vetämällä sitä irti. Jos ravinto on liian kovaa, se voi kääntää sen kyljelleen ja syödä sitä sieltä.

Laji on tärkeä osa merenpohjan ekosysteemiä, sillä se hillitsee simpukoiden ja muiden äyriäisten väestöä. Se on myös tärkeä ruokakala monille merieläimille, kuten kalalle ja merilinnuille. Takatähtimestä on yleinen ja ei ole luokiteltu uhanalaiseksi, vaikka sen määrät voivat vaihdella paikallisesti.

Takatähtimestä on helppo tunnistaa sen tyypillisestä ulkonäöstä ja elintavoista. Se on yleinen akvaarioeläin ja sitä käytetään myös tutkimuksessa merielämän toiminnan ymmärtämiseksi.