silikageliä

Silikageeli on amorfinen ja huokoinen muoto piidioksidia, jonka kemiallinen kaava on SiO2. Se on keinotekoisesti valmistettu aine, jota esiintyy luonnossa harvoin. Silikageeli valmistetaan tyypillisesti natriumsilikaatin ja hapon reaktiolla, jonka jälkeen saatu hydrogeeli kuivataan. Sen merkittävin ominaisuus on sen erittäin suuri pinta-ala, joka johtuu sen huokoisesta rakenteesta. Tämä suuri pinta-ala mahdollistaa sen, että silikageeli voi absorboida kosteutta ilmasta tehokkaasti.

Silikageeliä käytetään laajalti kuivausaineena eli adsorbenttina. Sen kyky sitoa vesimolekyylejä tekee siitä ihanteellisen materiaalin suojaamaan tuotteita kosteudelta valmistuksen, kuljetuksen ja varastoinnin aikana. Sitä löytyy usein pienissä pusseissa tai pakkauksissa, jotka sijoitetaan esimerkiksi elektroniikkalaitteiden, kenkien, lääkkeiden ja elintarvikkeiden ympärille. Nämä pussit on merkitty usein varoituksella, että niiden sisältöä ei saa syödä.

Sen lisäksi, että silikageeliä käytetään kuivausaineena, sillä on muitakin sovelluksia. Sitä voidaan käyttää katalyyttien tukimateriaalina kemianteollisuudessa, nestekromatografiassa erottelumateriaalina ja jopa lemmikkieläinten hiekkalaatikoissa. Silikageeliä voidaan käsitellä eri tavoin, jolloin sen ominaisuuksia voidaan muokata tiettyihin käyttötarkoituksiin sopiviksi. Esimerkiksi kosteuden indikaattorilla varustettua silikageeliä käytetään, jotta nähdään, milloin se on kyllästynyt kosteudella ja menettänyt imukykynsä.