sepulcre

Le sépulcre est un terme français désignant une tombe ou un lieu de sépulture. Il peut désigner une tombe individuelle, un caveau, une crypte ou, plus largement, un mausolée ou une chambre funéraire associée à un édifice cultuel ou funéraire. Le mot est fréquemment employé dans les contextes religieux et patrimoniaux, où il peut aussi renvoyer au tombeau d’un saint, d’un souverain ou d’une personnalité illustre, souvent situé au sein d’une église, d’un monastère ou d’un cimetière monumental.

Architecturalement, le sépulcre peut prendre diverses formes: en zone souterraine sous une église (cryptes et galeries de catacombes), comme espace voûté ou niche abritant un corps ou des reliques; ou au contraire comme un édifice autonome, le mausolée, destiné à accueillir les sépultures à l’abri des intempéries et du regard du public. Dans l’histoire de l’art, les sépulcres sculptés ou ornés, représentant des effigies ou des allégories, constituent des ensembles funéraires importants.

Étymologie: le terme vient du latin sepulcrum, lui-même issu d’un héritage grec, et s’est transmis dans l’ancien et le moyen français sous la forme sépulcre. En français contemporain, le mot demeure courant pour désigner le tombeau en général; les termes proches incluent tombe, caveau, et mausolée.

Exemple notable: l’église du Saint-Sépulcre à Jérusalem, construite sur le site traditionnel de la tombe de Jésus, illustre l’usage religieux et symbolique du sépulcre dans le patrimoine chrétien.