saastuse

Saaste on keskkonna või eluslooduse koostisosade või aineosakeste sattumine kahjulike või soovimatute kontsentratsioonidega. See hõlmab õhu-, vee- ja mulla saaste ning mürasaastet ja muid vorme, mis võivad kahjustada tervist, ökoloogilisi süsteeme ja majandust. Saaste nähtus on sageli seotud inimtegevusega, kuid toimuda võivad ka looduslike protsesside käigus.

Peamised saasteallikad jagunevad kahte rühma: antropogeensed ja looduslikud. Antoni ehk inimtegevusega seotud allikad hõlmavad transporti, tööstust, energiatootmist, põllumajandust ning jäätmete käitlemist. Looduslikud allikad on näiteks vulkaanilised eralõhged, metsapõlengud ja looduslikud protsessid, mis võivad kaasa tuua ajutist või püsivamat saaste kogunemist.

Mõjud on mitmekesised. Inimesed võivad kogeda hingamisteede haigusi, südame-veresoonkonna probleeme, allergiaid ja pikaajalist tervisekahju. Ökosüsteemid kannatavad elupaikade degradatsiooni, bioloogilise mitmekesisuse vähenemise ning muutunud toitumis- ja rinnetelugude tõttu. Samuti võivad saaste ja sellega seotud kliimamuutused mõjutada majandust, näiteks tervishoiukulusid ja tootlikkuse langust.

Hindamine ja reguleerimine põhinevad piirnormidel ja seirel. Riiklikud ja rahvusvahelised standardid, sealhulgas WHO soovitused, juhivad õhukvaliteedi, vee ja mulla kvaliteeti ning saasteainete lubatavaid kontsentratsioone. Lahendused hõlmavad energiat ja transporti puhtamaks muutmist, puhastus- ja reovee infrastruktuuri uuendamist, jäätmete vähendamist ning üldist teavitus- ja haridustööd, et vähendada saaste tekkimist ja mõju. Eestis ning teistes riikides on see valdkond tihedas seoses keskkonnakaitse seaduste ja riiklike õhukvaliteedi programidega.