ritualisme

Ritualisme désigne une orientation ou un mode d’action qui privilégie les rites, les procédures et les formes officielles au détriment du contenu pratique ou des finalités sous-jacentes. Le terme s’applique dans divers domaines pour décrire une fixation sur les gestes et les conventions plutôt que sur l’objectif visé.

En sociologie des modes d’adaptation, le ritualisme est une catégorie d’attitude décrite par la théorie des adaptations de Merton. Il caractérise des acteurs qui abandonnent les buts culturellement valorisés tout en poursuivant les moyens socialement acceptés, conservant ainsi les apparences et les mécanismes sans rechercher l’innovation ou l’élévation des performances.

Dans les sciences religieuses et l’étude des pratiques liturgiques, le rituelisme décrit une insistance excessive sur les rites et la forme liturgique au détriment de la valeur spirituelle, morale ou communautaire. Cette attitude peut renforcer l’identité et la stabilité rituelle, mais elle peut aussi entraver la réforme ou l’adaptation doctrinale.

Sur le plan historique, le rituelisme est associé, en particulier dans l’Église d’Angleterre du XIXe siècle, au mouvement liturgique qui cherche à introduire des pratiques plus « catholiques » (véstements, encense, cérémonies), provoquant des polémiques avec les partisans d’un culte plus sobre ou réformé.

Autre usage contemporain: le terme sert aussi à analyser les organisations où l’accent sur les procédures et les rituels prime sur l’objectif final, parfois au détriment de l’efficacité.