prinsipp

Prinsipp er et grunnleggende begrep som betegner en sentral regel, idé eller antakelse som danner grunnlaget for et system, en teori eller en praksis. Ordet brukes i norsk, dansk og svensk og tilsvarer det engelske principle. Prinsipper er ofte generelle og normative, og de fungerer som rettesnorer for tenkning og handling. I vanlig språk brukes uttrykket ofte om en overordnet idé man holder fast ved, snarere enn en detaljert regel.

Etymologi: Ordet prinsipp kommer fra det tyske Prinzip, som igjen stammer fra det latinske principium, “begynnelse” eller “hovedverdi”. I norsk språklig bruk finnes varianter som grunnprinsipp og prinsippsamling, og ordet opptrer i mange fagområder utenfor ren filosofi.

Bruksområder: Bruken av prinsipper er vidt forskjellig. I filosofi og naturvitenskap fungerer prinsipper som generelle antakelser eller naturlover som rammer resonnement og forskning. I etikk er prinsipper normative krav, for eksempel respekt for menneskeverdet eller rettferdighet. I fysikk og teknikk refererer man til prinsipper som bevaring av energi eller prinsippet om likhet mellom observatører i ulike rammer. I næringsliv og organisasjonsstyring omtales prinsipper for god ledelse, etikk og kvalitet, ofte som langsiktige styringsverdier.

Distinksjon: En viktig forskjell er mellom prinsipper og regler. Prinsipper er ofte bredere, mer normative og åpne for tolkning, mens regler er presise og direkte anvendelige i praksis. Begrepet “første prinsipp” brukes som en metode som bygger fra grunnleggende antakelser i stedet for å følge etablerte regler.

Se også: første prinsipp, prinsipp i filosofi, vitenskapelig prinsipp.