polymorphie

Polymorphie bezeichnet das Phänomen, bei dem eine Einheit – sei es eine Art, eine chemische Verbindung, ein Mineral oder ein Software-Objekt – zwei oder mehr unterschiedliche Formen oder Strukturen annimmt. Die Bedeutung des Begriffs variiert je nach Fachgebiet: In der Biologie spricht man von Phänotyp-Polymorphie; in der Chemie bzw. Mineralogie von Kristallpolymorphie; in der Informatik von Polymorphie oder Polymorphismus.

In der Biologie bezeichnet Polymorphie das gleichzeitige Auftreten mehrerer Phänotypen innerhalb einer Art. Diese morphologischen oder verhaltensbezogenen Varianten können genetisch bedingt oder durch Umweltfaktoren beeinflusst sein. Beispiele sind Farb- oder Musterpolymorphismen bei Tieren, Form- oder Größendifferenzen in bestimmten Populationen.

In der Chemie und Mineralogie bezeichnet Polymorphie verschiedene Kristallstrukturen desselben chemischen Elements oder derselben Verbindung. Strukturen unterscheiden sich in der Anordnung der Atome, wodurch Eigenschaften wie Härte, Löslichkeit oder Stabilität variieren. Bekannte Beispiele: Kohlenstoff als Diamant und Graphit; Siliciumdioxid als Quarz, Cristobalit und Tridymit; Titandioxid mit Anatase, Rutil und Brookit.

In der Informatik bedeutet Polymorphie die Fähigkeit von Objekten oder Funktionen, je nach Kontext verschiedene Formen anzunehmen. Es gibt Ad-hoc-Polymorphie (Überladung), parametrische Polymorphie (Parametrisierung) und Subtyp-Polymorphie (Vererbung). Polymorphie erleichtert Abstraktion und Wiederverwendung von Code.

Der Begriff wird je nach Fachgebiet unterschiedlich verwendet, aber zentrale Idee ist das Vorhandensein mehrerer, sich unterscheidender Formen bei demselben System oder derselben Substanz.