phytosociologie

Phytosociologie est la science qui étudie les communautés végétales et leurs relations, en particulier l'organisation des végétations en associations et en couches, ainsi que les facteurs qui déterminent leur composition et leur répartition. L’unité conceptuelle est la phytosociété, ou communauté végétale, et la discipline développe la syntaxonomie, une classification hiérarchique des végétations en classes, ordres, alliances et associations.

Le développement remonte au début du XXe siècle avec Josias Braun-Blanquet, qui a introduit la méthode des relevés phytosociologiques et a posé les fondements de la classification des végétations (association comme l'unité de base; alliances, ordres et classes).

Méthodes: relevés standardisés (rélevés de volets), relevés plats, critères d'abondance et de dominance sur l'échelle de Braun-Blanquet; préparation des fiches de relevé et calcul de similarité et d'ordination; le concept de phytocoenose est l'unité de base de la communauté.

Applications: cartographie des végétations, évaluation de la biodiversité et du patrimoine végétal, planification de la conservation, restauration écologique et suivi des changements de végétation dus à l'usage des sols ou au changement climatique.

Limites et débats: subjectivité de l'interprétation, dépendance saisonnière et de l'échantillonnage; critiques sur la rigidité de la syntaxonomie et l'évolution des communautés; les approches modernes intègrent les analyses par gradients, la biogéographie et les outils statistiques (multivariés) et les systèmes d'information géographique.

Situation actuelle: encore utilisée dans plusieurs pays européens et dans les aires de conservation; complémentaire des méthodes écologiques modernes.