percolazione

La percolazione è un processo che descrive il passaggio di un fluido attraverso un mezzo poroso o una rete di elementi connessi. In senso più ampio può riferirsi a fenomeni di diffusione o filtrazione in cui una quantità attraversa una materia eterogenea e si distribuisce in modo discreto.

In fisica e matematica la teoria della percolazione studia la formazione di cluster connessi in grafi casuali o reticoli. Esistono modelli di percolazione per sito e per legame; esiste una soglia critica p_c al di sopra della quale si genera un cluster infinito che collega regioni distanti. Il fenomeno è associato a una transizione di fase, a proprietà di scala e a caratteristiche fractali. Modelli tipici includono reticoli bidimensionali e tridimensionali, con applicazioni in fisica statistica, geologia, ingegneria dei materiali e reti complesse.

Tra le applicazioni pratiche rientrano la descrizione del flusso di fluidi in mezzi porosi (terreno, rocce, letti di filtrazione), la filtrazione, la caratterizzazione di materiali porosi e la modellizzazione di processi di diffusione e contagio in reti.

Nell’ambito culinario la percolazione è anche un metodo di preparazione del caffè, noto come caffettiera a percolazione. L’acqua riscaldata risale attraverso i chicchi macinati e li attraversa ripetutamente, producendo una bevanda dall’aroma intenso. Storicamente diffuso, è stato in larga parte sostituito in ambito domestico da metodi alternativi come l’infusione o l’espresso, sebbene alcune caffettiere a percolazione siano ancora in uso.

Etimologia: il termine deriva dal latino percolare e, per estensione, dall’inglese percolation; in italiano si usa per descrivere sia il fenomeno fisico sia l’uso culinario.