niittykasvi

Niittykasvi on yleisnimitys kukkiville kasveille, jotka kasvavat niityillä ja muilla avoimen valoisilla paikoilla. Se ei viittaa yhteen tieteelliseen ryhmään, vaan kattaa laajan joukon ruoho- ja kukkakasveja eri suvuista ja heimoista. Niittykasvit muodostavat keskeisen osan suomalaisista niittyekosysteemeistä, ja niiden monimuotoisuutta suojellaan sekä hoitotoimin että suojelualuein.

Kasvupaikat vaihtelevat kuivista, kalkkipitoisista rinnekniityistä kosteisiin ja multaisiin niittyihin. Useimmat niittykasvit kukkivat keväästä myöhään kesään, ja ne tarjoavat nektaria sekä siitepölyä pölyttäjille. Monipuolinen niittykasvilajisto tukee niittyekosysteemin rakennetta ja toimintoja, kuten veden läpäisevyyttä ja maan viljelykykyä.

Rooli luonnossa: Niittykasvit ovat tärkeitä pölyttäjien ruokavalion sekä monimuotoisuuden säilyttämisen kannalta. Niiden erilaiset kukat houkuttelevat mehiläisiä, kimalaisia ja muita hyönteisiä, ja kasvurytminsä kautta ne auttavat ylläpitämään ravintoketjuja sekä niittyjen rakenteellista monimuotoisuutta.

Uhat ja hoito: Nykymaatalouden harjoitukset, liiallinen lannoitus ja liian yhdenmukaiset kasvualustat voivat heikentää niittykasvien monimuotoisuutta. Hyvä hoito perustuu perinteisiin niitto- ja laidunnusrytmeihin, lepokausiin sekä ennallistamiseen ja siementämiseen, jotta hävinneet niittylajit voidaan palauttaa ja ylläpitää. Niittykasvit ovat tärkeä osa sekä luonnon että kulttuurimaiseman arvon säilyttämistä.