mikroorganismerna

Mikroorganismerna är organismer som inte går att se med blotta ögat och vanligtvis mäter mindre än en millimeter. De inkluderar bakterier, arkéer, svampar (till exempel jäst och mögelsvampar), protozoer och vissa alger. Virus räknas ofta som mikroorganismer men är acellulära och förökar sig endast i värdceller.

De finns överallt: i jord, vatten, luft och i andra organismer. Storleken och livsformerna varierar mycket. Vissa är autotrofa och utnyttjar solljus eller kemisk energi för att bilda organiskt material, andra är heterotrofa och bryter ner organiska ämnen. Deras metabolism och tillväxt gör att de kan dominera i många biogeokemiska processer och att miljöer kan förändras snabbt.

Mikroorganismerna spelar centrala roller i ekosystemen genom nedbrytning och näringsomsättning, samt i symbiotiska relationer med växter och djur. För människor är de viktiga inom livsmedelsproduktion, bioteknik och medicin, men vissa arter orsakar sjukdomar. Kroppens mikrobiom och miljöns mikroorganismer påverkar hälsa och sjukdomsförlopp. Forskning inom området använder mikroskopi, odling och molekylära metoder, inklusive DNA-sekvensering och metagenomik. Hantering av mikroorganismer följer biosäkerhets- och etiska riktlinjer. En viktig utmaning är antibiotikaresistens och miljöpåverkan av överanvändning av kemikalier.