mezihostitele

Mezihostitelé jsou hostitelé v životním cyklu některých parazitů, u nichž parazit prochází vývojovým stádiem (často larválním) a nedochází k sexuální reprodukci. Sexuální cyklus se obvykle odehrává až v definitivo hostiteli. Mezihostitelé jsou tedy nezbytní pro další životní fázi některých parazitů a pro jejich šíření.

Mezihostitelé hrají důležitou roli ve šíření parazitů a mohou být specifické pro daný druh či více druhů. Některé organismy mohou působit jako mezihostitelé v několika fázích, případně slouží jen k přepravě a nikoli k samotnému vývoji. Význam mezihostitelů se tak liší podle konkrétního parazita a jeho životního cyklu.

Příklady: u Toxoplasma gondii definitívní hostitelé bývají kočky, zatímco savci a ptáci, včetně lidí, často fungují jako mezihostitelé, v nichž se parazit vyvíjí. Echinococcus granulosus má definitive hostitele psy; mezihostitelemi bývají ovce, skot a divoká zvěř; lidské infekce vznikají zřídka jako náhodný mezihostitel. Taenia solium má definitívního hostitele v lidech; mezihostiteli bývají prasata; člověk může být i náhodný mezihostitel při cysticerkóze. Plasmodium spp. má člověka jako mezihostitele a komára rodu Anopheles jako definitive hostitele, kde probíhá sexuální cyklus. Schistosoma spp. vyžaduje měkkýše jako mezihostitele, zatímco dospělci obývají savce jako definitive hostitele.

Význam pro epidemiologii spočívá v tom, že kontrola nebo omezení výskytu mezihostitelů může přerušit přenos parazitů, například v případě schistosomózy snížením populace měkkýšů, zlepšením hygieny a správnou tepelnou úpravou potravy.