meningokoki

I meningokoki sono batteri Neisseria meningitidis, Gram-negativi a cocco diplococco, spesso presenti nella mucosa naso‑faringea senza causare sintomi. Sono racchiusi in polisaccaridi della capsula che definiscono i principali sierogruppi: A, B, C, W, e Y. Possono formare colonizzazione asintomatica in individui sani, soprattutto tra gli adolescenti.

La trasmissione avviene principalmente per gocce respiratorie o contatto stretto con persone infette o portatori. La colonizzazione è relativamente comune, ma solo una frazione sviluppa malattia invasiva. Fattori di rischio includono ambienti affollati, servizi diurni e notti in rifugi, oltre a difetti del complemento o condizioni immunitarie.

La malattia da meningococco si presenta principalmente come meningite acuta o meningococcemia, talvolta entrambe. Sintomi tipici sono febbre, mal di testa, rigidità del collo (nucleus meningitis), nausea e fotofobia; può comparire una frattura della cute con petecchie e purpura tipiche della meningococcemia, con rischio di shock settico e, in alcuni casi, Waterhouse-Friderichsen sindrome. La diagnosi si effettua tramite esame del liquido cerebrospinale (PCR, coltura, esame citologico), emocolture e test molecolari. Il trattamento di prima linea è l’antibiotico empirico con cefalosporine di terza generazione (es. ceftriaxone), da adattare alla sensibilità; la gestione include anche supporto emodinamico e trattamento delle complicanze. Prophylassi antibiotica per i contatti stretti (rifampicina, ciprofloxacina o ceftriaxone) è raccomandata.

La prevenzione si basa sulla vaccinazione. I vaccini MenACWY proteggono contro i sierogruppi A, C, W e Y; i vaccini MenB proteggono contro il sierogruppo B. Le raccomandazioni variano per età, viaggi e condizioni di rischio, ma includono programmi infantili, adolescenti e contatti stretti di casi.