lämpövoimaloihin

Lämpövoimalat ovat voimalaitoksia, jotka tuottavat sähköenergiaa muuntamalla lämpöenergiaa. Perinteisessä lämpövoimalassa polttoaineen palaessa syntyvä lämpö siirtää höyryä korkeaan lämpötilaan ja paineeseen, jolloin höyry pyörittää höyryturbiinia. Turbiinia pyörittää generaattoria, joka tuottaa sähköä. Laitokset voivat olla yksittäisiä tai muodostaa suurempia, usean yksikön kokonaisuuksia. Osa lämpövoimaloista on yhdistetty sekä sähkön että lämmön tuotantoon kaukolämpöverkostolle (CHP, combined heat and power), jolloin lämpöenergia hyödynnetään tehokkaammin.

Polttoaineet ja teknologia vaihtelevat. Lämpövoimaloissa käytetään palavaa materiaalia kuten hiiltä, öljyä tai maakaasua, sekä biopolttoaineita, jätteenpolttoaineita ja joskus ydinenergiaa. Kattilat ja höyryturbiinijärjestelmät voivat olla perinteisiä kondensaatio- tai jälleenkäyttöjärjestelmiä sekä yhdistelmä- ja kaasuturbiinijärjestelmiä, kuten yhdistettyä kaasumoottoritekniikkaa (CCGT).

Rooli sähköverkossa vaihtelee: lämpövoimalat voivat toimia perus- tai säätövoimana, tasoittaa kysyntä-/tuotantohyppyjä ja tarjota vyöhykkeittäin luotettavaa kapasiteettia. Ympäristö- ja energiapolitiikka vaikuttavat nopeasti. Päästöjä pyritään vähentämään siirtymällä puhtaampiin polttoaineisiin, parantamalla hyötysuhteita, käyttämällä CHP:tä sekä mahdollisesti hyödyntämällä hiilidioksidin talteenottoa (CCS) tai vähentämällä fossiilisen polttoaineen osuutta siirtymällä kohti suurempaa uusiutuvan energian osuutta. Lämpövoimaloiden rooli nähdään usein osana siirtymää kohti kohtuuhintaista ja luotettavaa energiatashakerrosta.