luonnonpoluilla

Luontopolku on Suomessa yleinen nimitys luonnonläheiselle reitille, jolla liikkuminen tapahtuu pääosin luonnon ehdoilla ja ilman raskasta infrastruktuuria. Reitit on suunnattu erityisesti perheille, paikallisille asukkaille sekä kaikille, jotka haluavat kokea ja oppia luonnosta lähietäisyydeltä. Luontopolut voivat kulkea metsissä, soilla, rannikolla tai muissa suojelluissa ja muissa luonnonarvoiltaan tärkeissä alueissa, ja niitä merkitään sekä opastetaan tiedoin.

Luontopolut sijoittuvat usein kansallispuistoihin, luonnonsuojelualueille, kuntien metsään sekä yksityisille maille, joissa on julkisen käytön mahdollisuus. Niiden tavoitteena on tarjota turvallinen ja kasvatuksellinen luontoelämyksen oheen ympäristön monimuotoisuutta esitellen sekä edistää luontotietoisuutta. Reittien pituudet vaihtelevat parista sadasta metristä useampaan kilometriin; osa on kiertäviä, osa muodostaa lenkin. Reittejä varustetaan informaatiotauluin, tulipaikoilla tai levähdyspaikoilla sekä joskus sillan tai kevyen rakenteen kaltaisilla parannuksilla.

Saatavuus ja turvallisuus vaihtelevat: monet luontopolut ovat helppokäyttöisiä ja sopivia lapsille, mutta osa pidempien etappien ja epätasaisen maaston vuoksi vaatiiotppa enemmän kuntoa. Käyttäjät velvoittuavat pysyä merkittyjen polkujen päällä, noudattaa alueen reg-lementtejä, kantaa roskat pois ja varautua sään vaikutuksiin sekä hyönteistartuntoihin, kuten punkkeihin.

Hallinnointi ja ylläpito jakautuu julkisyhteisöjen ja yksityisten maanomistajien välille: valtiolliset ja kuntarajan kohteet sekä monissa tapauksissa Metsähallituksen tai paikallisten viranomaisten hallinnoimat alueet. Käyttäjien on syytä noudattaa kunkin luontopolun erityisohjeita ja kuraattorina toimivien opasteiden suosituksia.