laktaasit

Laktaasi on ohutsuolen limakalvon mikrovillusten päissä sijaitseva entsyymi, joka katalysoi laktoosin hajoamista glukoosiksi ja galaktoseksi. Se on välttämätön laktoosin pilkkomiselle maitotuotteista saatavaksi energiaksi. Laktaasi tuotetaan enterosyyteissä, ja sen aktiivisuus on suurinta varhaislapsuudessa. Monilla ihmisillä laktaasiaktiivisuus vähenee iän myötä, mikä johtaa laktoosi-intoleranssiin häiriötekijänä, jossa laktoosi ei pilkkoudu tehokkaasti ohutsuolessa.

Laktaasin tuotantoon liittyy geneettinen tausta. LCT-geenin ilmentyminen ohutsuolessa määrää entsyymin määrän, ja aikuisikään säilyvä laktaasitoiminta eli laktaasipersistent on yhdistetty MCM6-säätöalueen varianteihin, erityisesti -13910 T -alleeliin. Tämä alleeli on yleisempi pohjoisissa ja länsimaissa, ja sen esiintyvyys vaihtelee suuresti eri populaatioissa; itäaasialaiset ja monet afrikkalaiset väestöt näyttävät yleisemmin laktaasipersistenssin vähäisyyttä.

Kliinisesti laktaasin vajaus johtaa laktoosi-intoleranssiin, joka ilmenee vatsakramppeina, ilmavaivoina ja ripulina yleensä muutaman tunnin kuluttua laktoosin nauttimisesta. Diagnoosi voidaan tehdä laktoosin hengitystestin, veden elektrolyyttien mittaamisen tai genotyyppisellä testauksella. Hoitoon kuuluu laktoositon tai vähälaktoosinen ruokavalio sekä mahdollisesti käytettäviin laktaasia sisältäviä entsyymilisäaineita.

Laktaasia hyödynnetään myös teollisesti: entsyymi käytetään laktoosin pilkkomiseen maito- ja leivonnistuotteissa, jolloin syntyy laktoositonta tuotteita. Näin glukoosin ja galaktoksen vapauttaminen helpottaa sokerin imeytymistä ja tarjoaa vaihtoehtoja laktoosille herkille kuluttajille.