kääpiöplaneetat

Kääpiöplaneetat ovat taivaankappaleita, jotka kiertävät Aurinkoa ja ovat tarpeeksi massiivisia, jotta niiden oma painovoima on muokannut niistä lähes pallonmuotoisia. Ne eivät kuitenkaan ole onnistuneet "puhdistamaan" kiertoratojaan muista kappaleista, mikä on keskeinen ero täysivaltaisiin planeettoihin. Kansainvälinen tähtitieteellinen unioni (IAU) määriteli kääpiöplaneetan käsitteen vuonna 2006.

Tällä hetkellä virallisesti tunnustettuja kääpiöplaneettoja ovat Ceres, Pluto, Haumea, Makemake ja Eris. Ceres sijaitsee asteroidivyöhykkeellä Marsin ja Jupiterin välissä, ja se on suurin kappale asteroidivyöhykkeellä. Pluto, joka aiemmin luokiteltiin planeetaksi, sijaitsee Kuiperin vyöhykkeellä Neptunuksen radan ulkopuolella. Haumea, Makemake ja Eris ovat myös kaukana Auringosta sijaitsevia Kuiperin vyöhykkeen kappaleita.

Kääpiöplaneetat eroavat planeetoista siinä, ettei niiden kiertoradalla ole merkittävästi muita taivaankappaleita. Tämä tarkoittaa, että ne ovat dominoivia kappaleita omilla radoillaan. Kääpiöplaneettoja uskotaan olevan aurinkokunnassa huomattavasti enemmän kuin tällä hetkellä tunnistettuja. Niiden tutkiminen tarjoaa arvokasta tietoa aurinkokunnan muodostumisesta ja sen varhaisista vaiheista.