kärnenergikälla

En kärnenergikälla är energi som frigörs ur atomkärnor genom fission eller fusion. Idag används fission i de flesta kommersiella kärnkraftverk för elproduktion. Vid fission delas tunga kärnor som uran-235 eller plutonium-239, vilket alstrar värme och ofta flera neutroner som kan orsaka fortsatt kedjereaktion. I en reaktor används bränslestavar, moderator, kontrollstavar och ett kylsystem; värmen omvandlas till ånga som driver turbiner och generar el. Bränslet består vanligtvis av anrikat uran eller återvunnet kärnbränsle; avfallet är radioaktivt och kräver långsiktig förvaring eller återvinning i vissa länder.

Fördelar med kärnenergikälla är hög energitäthet och låga koldioxidutsläpp under drift jämfört med fossila bränslen. Nackdelar inkluderar risk för allvarliga olyckor, långlivat radioaktivt avfall, höga initialkostnader och kärnvapenspridningsrisk. Säkerhet och reglering är centrala, och moderna reaktorer är utformade med flera skikt av skydd och strikt tillsyn av myndigheter. Miljöpåverkan under själva drift är låg, men hela bränslets livscykel och avfallshantering väger in i bedömningen.

Framtiden innefattar forskning på fusionskraft, som ännu inte kommersiellt används, och förbättrade reaktordesigns, såsom passiva säkerhetssystem och små modulära reaktorer. I många länder utgör kärnkraft en betydande del av elproduktionen, men andelen varierar beroende på politik, resurser och samhällsopinion.