kosmoselaev

Kosmoselaev on kosmoses liikumiseks ja toimimiseks mõeldud sõiduk. Ta võib viia inimesi või varustust kosmosesse, võimaldada teaduskatseid ning osaleda orbiidil või sügavkosmoses toimuval missioonil. Kosmoselaev peab töötama vakuumis, pakkuma elustustoetust mehitatud missioonidele ning suutma manööverdada ja vajadusel tagasi Maale naasta.

Kosmoselaeva olulised komponendid hõlmavad kütuse- ja jõuallikaid, side- ja navigeerimissüsteeme, elustustoetuse süsteeme (mehitatud missioonide jaoks), termilist kontrolli ning elektrilist varustust. Dokkimis- või ühendussüsteemid võimaldavad liita laeva koos teiste kosmoseaparatuuridega, näiteks kosmosejaamadega. Ta võib olla taaskasutatav või ühekordne ning mõeldud nii orbiidil kui sügavkosmoses toimivateks missioonideks.

Kosmoselaevade tüübid jagunevad peamiselt mehitatud ja mehitamata ning taaskasutatavuse järgi. Mehitatud kosmoselaevad viivad astronaute ja varustuse kosmosesse, teenindavad kosmosejaamu ning viivad läbi teadus- või remondimissioone; mehitamata laevad viivad teadusvarustust, satelliite või laadmeid. Näiteid on mehitatud kapslid ja teeninduslaevad (näiteks Soyuz, Orion) ning mittemehitatud transport- või uurimislaevad (Dragon Cargo, Cygnus).

Ajaloos on kosmoselaevade areng toimunud alates 1960ndatest, kui said alguse esimene mehitatud lennud ja olulised kosmosejaama missioonid. 20. sajandi lõpp ning 21. sajandi algus toetasid eraettevõtete kaasatust ning taaskasutatavate süsteemide arengut. Tulevikus nähakse suuremat taaskasutatavust, laiemat rahvusvahelist ja eraettevõtete koostööd ning sügavamate missioonide kavandamist, sealhulgas Kuu ja Marsi suunalisi ettevõtmisi.