korallene

Koraller er en gruppe marine cnidarianter som består av små polypper som lever i kolonier og bygger skeletter av kalsiumkarbonat. De harde korallene, kjent som steinskoraller (Scleractinia), danner de fleste korallrev, mens myke koraller (Alcyonaria/Octocorallia) har mindre eller ingen fast skjelettstruktur. De finnes i tropiske og subtropiske havområder, ofte i grunt, klart vann der lys trenger ned til polyppenes vev.

De fleste koraller lever i symbiose med photosyntetiske alger kalt zooxanteller som lever inne i korallvevet. Zooxanteller produserer næring gjennom fotosyntese, noe som gjør korallene svært avhengige av lysforhold og stabile temperaturer. Denne tilknytningen er også årsaken til korallbleking: ved stress som varme, forsvinner zooxantellene fra korallene, og de blir bleke og mer sårbare for død.

Reproduksjonen skjer både seksuelt og aseksuelt. Seksuell produksjon skjer ofte i hva som kan kalles spawning-sesonger der egg og sæd slippes samtidig, slik at larver (planula) sprer seg og setter seg på nye steder. Aseksuell vekst skjer gjennom fragmentering og budding, noe som gjør eksisterende kolonier større og sterkere.

Korallrev er blant jordens mest biodiverse økosystemer og gir viktige økologiske og økonomiske tjenester, blant annet habitat for mange arter, kystsonebeskyttelse og fiskerier og turisme. Trusler inkluderer oppvarming av havet, havforsuring, forurensning, sedimentasjon og overfiske. Bevaringstiltak omfatter marine vernede områder, restaurering og forskning på motstandsdyktige arter og klimatilpasning. Koraller har en lang fossil historie og har eksistert i millioner av år.