koliformeihin

Koliformeihin (koliform-bakteerit) on perinteinen termi, jolla tarkoitetaan laktoosia fermentoivia, gram-negatiivisia, ei-sporeita sauvoja. Ne kuuluvat useimmiten Enterobacteriaceae-heimoon ja niiden yleisiä esimerkkejä ovat Escherichia, Klebsiella, Enterobacter ja Citrobacter. Ominaispiirteenä on laktoosin fermentointi, usein kaasun tuotanto sekä kasvaminen normaalin veden laboratorio-olosuhteiden hyvissä olosuhteissa.

Koliformit toimivat tärkeänä vedenlaatuindikaattorina. Niiden läsnäolo vedessä viittaa tavallisesti mahdolliseen epäpuhtauslähteeseen ja tilapäiseen tai krooniseen saastumiseen, erityisesti ulosteperäisiin bakteereihin. Eräät koliformit voivat esiintyä luontaisesti ympäristössä, mutta Escherichia coli on erityisen keskeinen ulosteitinindikaattori, jonka löytyminen vedenkäsittely- tai elintarvikevalvonnassa viittaa todennäköiseen ulostevälitteiseen kontaminaatioon.

Tarkempi tutkimus koliformeista tehdään laboratoriossa zeenien testi- ja mittausmenetelmillä. Yleisiä menetelmiä ovat membrane filtration- ja Most Probable Number (MPN) -menetelmät sekä erityisillä kromogeenisilla medialla toimivat testit (esimerkiksi Colilert-tyyppiset menetelmät), jotka erottavat koliformit ja E. coli suurennusmenetelmien avulla. Tulokset esitetään usein määrinä per 100 millilitraa vettä tai per gramma elintarviketta.

Rajoitukset huomioidaan käytännössä: kaikki koliformit eivät ole ulosteperäisiä epäpuhtauksia, ja osa ympäristökoliformeista voi vaikuttaa tuloksiin ilman akuuttia terveysriskiä. Siksi sekä koliformien että E. coli -tason tulkinnassa otetaan huomioon konteksti, käyttöalue ja mahdolliset lisäindikaattorit.