kohdejoukko

Kohdejoukko on tutkimuksen kohteena oleva joukko tai yksiköt, joiden ominaisuudet vastaavat tutkimuskysymyksen kannalta keskeisiä kriteerejä. Se määrittelee, keitä tutkimuksessa tarkastellaan ja kenelle tutkimuksen tulokset ovat yleistettävissä. Kohdejoukko voi muodostua ihmisistä, organisaatioista, tuotteista tai muista mittausyksiköistä ja se määritellään tutkimussuunnitelmassa etukäteen.

Kohdejoukko määritellään usein inclusio- ja ekskluusokriteereillä eli osallistumisen ehdoilla ja siitä poissulkeutuvilla tekijöillä. Esimerkiksi ikä-, sukupuoli-, terveydentila-, asuinpaikka- tai aikarajoitteet sekä hoitomuoto voivat rajata kohdejoukon. Tämän avulla varmistetaan, että tutkittavat vastaavat mahdollisimman hyvin tutkimuskysymyksen kannalta keskeisiä piirteitä.

Kohdejoukko ja otanta liittyvät toisiinsa. Joskus kohdejoukko vastaa kokonaispopulaatiota, jolloin tutkimus on kattava. Usein kohdejoukko suppeutuu ja otetaan otos kohdejoukosta. Otanta tähtää siihen, että otoksesta saadut tulokset voidaan yleistää koko kohdejoukkoon ja edelleen mahdollisimman hyvin koskea sitä populaatiota.

Esimerkki: tutkimus kohdejoukko on kaikki Suomessa asuvat yli 18-vuotiaat, joilla on diagnosoitu tyypin 2 diabetes ja jotka käyttävät kunnallista terveydenhuoltoa. Tutkimuksessa valitaan tästä kohdejoukosta otanta, jota analysoidaan.

Kohdejoukko on tutkimuksen suunnittelun perusta: sen määritelmä vaikuttaa mittausten, analyysien sekä tulosten yleistettävyyden luotettavuuteen ja validiteettiin.