kiertorataa

Kiertorata tarkoittaa kappaleen liikettä toisen massan ympärillä gravitaatiokentässä. Sitä käytetään erityisesti avaruuslaitteiden ja taivaankappaleiden liikkeen kuvaamiseen. Yleisimmät kiertoradat ovat ympyrä, ellipsi ja hyperboli. Ellipsiradalla on lähin piste periapsis ja kaukaisin apoapsis; ympyräinen rata on ellipsin erityistapaus, jossa periapsis ja apoapsis ovat sama piste; hyperbolinen rata syntyy, kun kappale ohittaa gravitaatiokeskuksen eikä kierrä takaisin sen alueelle.

Rataa voidaan kuvata useilla ominaisuuksilla, jotka kertovat muodon, koon ja suunnan. Muoto voi olla elliptinen tai ympyräinen, ja koko määritellään periapsiksen ja apoapsiksen etäisyyksien perusteella. Suuntaan vaikuttavat kallistuma sekä muut radan kulmat planeetan suhteen.

Keplerin lait kuvaavat kiertoratoja: ne osoittavat, että kappaleiden radat ovat useimmiten ellipsin muotoisia ja että radan pituus sekä kiertoaika riippuvat etäisyydestä sekä massoista. Näitä lakeja sovelletaan sekä tutkimuksessa että käytännön avaruustyössä.

Rataa voidaan muuttaa ohjaus- ja siirtotoimilla, kuten Hohmann-siirrolla, jolla siirrytään yhdestä radasta toiseen energiatehokkaasti. Kiertoratojen tuntemus on olennainen osa avaruuslaitteiden suunnittelua, polttoaineen hallintaa ja tehtävien aikatauluttamista.