kaktuksia

Kaktukset ovat mehikasveja (Cactaceae), joihin kuuluu noin 1500–2000 lajia. Ne ovat pääasiassa Amerikan mantereelta ja niiden levinneisyys ulottuu Kanadan pohjoisilta alueilta Etelä-Amerikan Patagoniaan. Kuivilla ja aurinkoisilla alueilla, kuten aavikoilla, preerioissa ja vuoristoissa, ne ovat hyvin sopeutuneet veden saantiin. Kaktukset varastoivat vettä paksuihin, mehukkaihin varsiin, ja areolit—pienet pinnalla olevat rakenteet—ovat paikkoja, joista spines ja kukat kehittyvät. Lehdet ovat useimmiten pienentyneet tai kadonneet, mikä vähentää haihduntaa.

Morfologia ja kukinta: Kaktusten kukat ovat usein suuria ja värikkäitä, ja ne sijaitsevat varren latvoilla areoleista. Pölyttäjiä houkuttelevat mehiläiset, kimalaiset sekä toisinaan lepakoita; kukinta ajoittuu tyypillisesti keväästä kesään ja voi olla lyhytkestoinen.

Elinympäristö ja rooli: Kaktukset ovat olennainen osa kuivien ekosysteemien rakennetta. Ne tarjoavat ravintoa ja suojapaikkoja sekä siemeniä ja hedelmiä hyönteisille, linnuille ja muille pieneliöille; siemenet leviävät tuulen ja eläinten avulla.

Kasvatus ja hoito: Kaktukset ovat suosittuja huone- ja maisemakasveja. Hyvä kasvualusta on hiekkaa ja karkeaa purua; kastelu tulisi tehdä vasta, kun multa on täysin kuiva. Ne tarvitsevat paljon valoa; talvella kastelua vähennetään ja kasvit pidetään viileämmässä. Pistokkaista ja siemenistä voidaan helposti levittää.

Kauppa ja suojelu: Monet lajit ovat suojeltuja tai niiden kauppaa säätelee CITES. Kansainvälinen kauppa edellyttää asianmukaisia lupia. Kaktukset ovat laajalti koristekasveja ja tietyillä lajeilla on syötäviä osia sekä hedelmiä.