jetstrømmer

Jetstrømmer er smale bånd av svært sterke vindfelt i den øvre troposfæren og nedre stratosfæren. De ligger vanligvis i høyden 9–12 kilometer og flyter mot øst over breddegrader cirka 30–60 grader i begge halvkuler. Vindhastighetene i kjernen ligger ofte mellom 100 og 300 kilometer i timen, men kan være høyere.

Det finnes to hovedtyper: polarjetstrømmen og den subtropiske jetstrømmen. Polarjetstrømmen følger frontene mellom kald polarluft og varm tropisk luft og varierer med sesongen. Den subtropiske jetstrømmen ligger lenger sør og dannes der varm tropisk luft møter kald luft ved lavere breddegrader. Begge jetstrømmene drives av jordens rotasjon og en geostrofisk balanse. De blir ofte bølgete på grunn av Rossby-bølger.

Jetstrømmene påvirker været ved å styre bane og hastighet til lavtrykk og fronter, og dermed nedbør og temperatur i store områder. For flytrafikk kan de gi betydelige tailwinds som korter ned flytid, men medføre turbulens langs kjernene.

Klimaforhold gjør jetstrømmene ofte sterkere om vinteren. Forskningen viser at oppvarming av polområdene og endringer i temperaturgradienten kan endre jetstrømmenes posisjon og styrke, ofte med økt meander. Slike endringer har usikkerheter og er gjenstand for pågående studier. Fenomener som plutselige stratosfæriske oppvarminger kan også midlertidig påvirke bane og styrke.