infrarouge

L’infrarouge, ou rayonnement infrarouge, désigne une partie du spectre électromagnétique dont les longueurs d’onde dépassent celles de la lumière visible et s’étendent jusqu’aux ondes radio. On le situe couramment entre environ 0,75 et 1000 micromètres. Le rayonnement infrarouge n’est pas détectable par l’œil humain et se manifeste principalement sous forme de chaleur émise par les objets. Selon les longueurs d’onde, on distingue l’infrarouge proche (0,75–1,4 μm), l’infrarouge moyen (1,4–3 μm) et l’infrarouge lointain (3–1000 μm).

Sur le plan physique, les objets émettent de l’infrarouge en raison de leur température, conformément à la loi de Planck; la distribution spectrale dépend de la température et des propriétés matérielles. L’infrarouge est largement utilisé car certaines bandes présentent des transmissions privilégiées à travers l’atmosphère et permettent des mesures thermiques précises.

Les technologies de détection incluent des photodétecteurs à base de InSb, HgCdTe et InGaAs, ainsi que des microbolomètres; les images infrarouges sont utilisées en imagerie thermique, en surveillance et en sécurité, en télédétection et en astronomie.

L’infrarouge a été découvert au début du XIXe siècle par William Herschel, qui a observé une région au-delà du rouge où une sensation de chaleur était détectable sans lumière visible. En astronomie, l’infrarouge permet d’étudier les objets froids et les poussières cosmiques, mais l’atmosphère terrestre absorbe fortement certaines bandes, ce qui pousse les observations depuis l’espace ou en site élevé.

Le rayonnement infrarouge est non ionisant, mais une exposition prolongée à des sources puissantes peut chauffer les tissus oculaires et cutanés; des protections adéquates sont recommandées pour les sources laser et les équipements IR.