heliosfäärin

Heliosfääri on Aurinkokunnan rajaa muodostava tilallinen alue, jonka dynamiikkaa säätelevät Auringon aurinkotuuli ja sen magneettikenttä. Se toimii suurempana suojana galaktiselta ympäristöltään ja määrittää, kuinka paljon kosmista säteilyä ja korkeien energioiden hiukkasia pääsee käsiksi sisäosiin. Rajat ovat dynaamisia ja syntyvät Auringon aktiivisuuden sekä paikallisen tähtienvälisen aineen vuorovaikutuksesta.

Keskeiset rakenteelliset piirteet ovat terminaalinen shokki, heliopaussi sekä mahdollinen bow-shock. Terminaalinen shokki sijaitsee arviolta noin 80–100 astronomical unitsin (AU) päässä Auringosta, jolloin aurinkotuuli hidastuu ja muuntuu subsoniseksi. Heliosfäärin uloin raja, heliopaussi, sijoittuu noin 120–123 AU:n etäisyydelle. Bow-shockista on ollut kiistaa: tutkimukset eivät ole yksiselitteisesti todenneet sen olemassaoloa, ja nykyinen kuva on varsin monimutkainen.

Heliosfäärin muoto on epäsymmetrinen ja laajentunut paikoillaan, litistetty etelä- ja pohjoissuunnissa sekä pitenevä heliotailin suuntaan, joka ulottuu paikallisesta tähtienvälisestä tilasta poispäin. Sen koko ja rakenteellinen yksityiskohdat muuttuvat Auringon kierrosta sekä galaktisen ympäristön tilasta riippuen.

Rooli ulkoavaruudessa on keskeinen: heliosfääri moderoi galaktisia kosmisia säteilyhiukkasia ja suodattaa alhaisen energian osia. Tutkimuslähteinä ovat olleet lähinnä Voyager-luotaimet sekä IBEX- ja muut mittaukset, jotka ovat tarjonneet tietoa rajapinnoista ja ENA-säteilystä.