heliosfääri

Heliosfääri on Aurinkojärjestelmän ympärillä oleva tilallinen alue, jonka muodostavat aurinkotuulen plasma- ja magneettikentän paine sekä aurinkokunnan sisäisen tilan medioiden vuorovaikutus. Se toimii suojana galaktiselta kosmiselta säteilyltä ja pitää suunnattomien avaruuden osien vaikutukset kohtuullisina planeettojen sekä muun sisätilan kannalta. Heliosfäärin laajuus ja muoto vaihtelevat aurinkotuulen aktiivisuuden mukaan ja ne ovat maaplaneettoja kauempana havaittavissa mittauksin.

Rajat heliosfäärissä muodostuvat useasta vyöhykkeestä. Terminaalinen alue (termination shock) on paikka, jossa aurinkotuulen nopeus muuttuu supersonisesta tilasta subsoniseksi. Seuraava alue on heliosheath, aurinkotuulen supistuneesta ja hidastuneesta plasmasta koostuva vyöhyke. Ulkopuolella sijaitsee heliopause, joka tarkoittaa rajaa, jossa aurinkotuulen paine on yhtä suuri kuin ympäröivän väliaineen paine. Joidenkin malleiden mukaan bow shockin kaltaista raketta ei muodostu kokonaan, vaan aurinkokuntamme kulkee rajansa läpi ilman selkeää shokkia. Heliosfäärin ulkopuolinen väliaine on osa galaktista interstellaarista ympäristöä, jossa galaktiset säteet ja neutraalit hiukkaset vuorovaikuttavat heliosfäärin kanssa.

Tiedonlähteet ja havainnot: IBEX- ja Voyager-ohjelmat ovat tarjonneet kriittistä tietoa heliosfäärin rakenteesta. Voyager 1 ja Voyager 2 ovat tulleet heliopauseen ja lopulta erosi aurinkotuulen vaikutusalueeltaan; IBEX on kartoittanut energiapuhdistettuja neutraalihiukkasia ja löytänyt muun muassa ENA-riban kaltaisia rakenteita. Heliosfääri on myös toiminut mallina planeettojen ulkoisten tähtien ympärillä oleville astrosfääreille.