höyhenpeitteestä

Höyhenpeiteestä, eli plumagesta, tarkoitetaan linnun kehon kaikkien höyhenien muodostamaa peitettä. Höyhenet kasvavat ihon päälle kehittyvissä follikkeleissa ja koostuvat keratiinista. Höyhenpeite suojaa, säätelee lämpötilaa, tekee vedenkestävän kerroksen sekä vaikuttaa ryhtiin ja viestintään. Höyhenet uusitaan säännöllisesti höyhenvaihdon kautta.

Lajit voivat erottua kolmeen päätyyppiin: untuvahöyhenet, jotka eristävät lämpöä; muotohöyhenet, jotka muodostavat kehon ja siipien ulkokuoren sekä antavat muodon; sekä lentohöyhenet, jotka ovat siipien ja pyrstön kantavia rakennusosia lennon mahdollistamiseksi.

Väritys syntyy sekä pigmenttien (esim. melaniinit, karotenoidit) että rakenteellisen värityksen yhdistelmästä. Tämä vaikuttaa sekä yksilön taustasuojaantoon että parinvalintaan. Höyhenet voivat olla yksilöllisiä kuvioiltaan, kiiltäväpintaisia tai kimaltelevia.

Kunnossapidossa lintujen höyhenpeite vaatii säännöllistä huoltoa, jota kutsutaan preeningiksi. Linnut käyttävät uropygiaalirauhasen eritteitä öljynä, joka levitetään höyheniinsä, jotta ne pysyvät vedenhylkivinä ja oikein kiertyneinä. Höyhenvaihdon eteneminen on laji- ja yksilöllistä: jotkut lajit vaihtavat koko höyhenistön tietyn ajan kuluessa, toiset vaihtavat yksittäisiä höyheniä useampien jaksojen aikana.

Joissakin lajeissa sukupuolilla on eroja plumagessa: urokset voivat kehittää kirkkaamman tai koristeellisemman peitteen parittelukautena. Vuodenajat voivat myös muuttaa väritystä tai kirkkauden korostumista.