gammalähteet

Gammalähteet ovat radioaktiivisia lähteitä, jotka pääasiallisesti säteilevät gamma-säteitä. Ne ovat yleensä kapseloituja ja suunniteltu niin, että säteily pysyy hallittuna ja ympäristö eristettynä. Niitä käytetään sekä diagnostisissa ja terapeuttisissa sovelluksissa että teollisessa radiografiassa ja laadunvarmistuksessa.

Yleisimmät gammalähteet ovat kapseloituja isotooppia kuten koboltti-60 (Co-60), cesium-137 (Cs-137) ja iridium-192 (Ir-192). Näiden isotooppien säteilyominaisuudet ja elinikä määrittelevät niiden käyttökohteet. Co-60:aa käytetään laajasti radioterapiassa ja teollisessa radiografiassa; Cs-137 ja Ir-192 ovat keskeisiä teollisen radiografian lähteitä ja joissain lääketieteellisissä sovelluksissa. Americium-241 (Am-241) on käytetty pienissä, kannettavissa lähteissä, kuten savunilmaisimissa sekä joissain kalibrointi- ja tutkimuslaitteissa.

Käyttöedellyttää asiantuntemusta ja lupia. Suomessa säteilyturvallisuudesta vastaa Säteilyturvakeskus (STUK), ja lähteiden omistajat sekä käyttäjät noudattavat tiukkoja turvallisuus- sekä kuljetus- ja säilytysvaatimuksia. Lähteet on yleensä kapseloitu tiiviisti ja suojattu, ja niitä käsitellään vain tarkoitukseensa soveltuvien laitteiden ja suojavarusteiden kanssa. Kun lähde on poistettu käytöstä, se palautetaan valmistajalle tai toimitetaan STUKin ohjeiden mukaan asianmukaiseen kierrätykseen tai hävitykseen.