galiléennes

Les lunes galiléennes désignent les quatre plus grandes lunes de Jupiter: Io, Europe, Ganymède et Callisto. Découvertes par Galileo Galilei en 1610 grâce à son télescope, elles furent les premières lunes connues à orbiter une planète autre que la Terre et ont largement contribué à l’affirmation du concept de satellites naturels.

Io est la lune la plus volcanique du système solaire, avec une activité tectonique intense et des surfaces constamment remodelées par les marées provoquées par Jupiter et les autres lunes. Europe présente une croûte glacée et est soupçonnée d’abriter un océan global sous sa surface, ce qui en fait un candidat majeur dans les recherches sur la vie extraterrestre. Ganymède, le plus grand satellite du système solaire, possède un champ magnétique intrinsèque et montre des indices d’un intérieur partiellement liquide. Callisto est la plus externe des quatre, et sa surface est ancienne et fortement cratérisée, avec peu d’activité géologique récente.

Les lunes tournent autour de Jupiter selon des périodes orbitales d’environ Io: 1,77 jours; Europe: 3,55 jours; Ganymède: 7,15 jours. Elles forment ensemble la résonance Laplace 4:2:1, qui stabilise leurs orbites et accentue le chauffage des marées, en particulier sur Io et Europe.

Exploration: la mission NASA Galileo a étudié ces lunes entre les années 1995 et 2003, fournissant des données essentielles sur leur géologie, atmosphères et intérieurs. Des missions actuelles et futures, comme JUICE de l’ESA, visent à approfondir l’étude des lunes galiléennes et de leur environnement jovien.