földrészek

A földrészek (kontinensek) a Föld legnagyobb szárazföldi egységei. A leggyakoribb felosztás szerint hét kontinens van: Afrika, Antarktusz, Ázsia, Európa, Észak-Amerika, Dél-Amerika és Óceánia (gyakran Ausztrália kontinenseként is említik). Ezek nagyobb földterületek, amelyek a kontinentális kéreg darabjai, és földrajzi–kulturális megközelítésben is meghatározzák a bolygó tájait és népességének eloszlását.

Geológiailag a földrészek a kontinentális kéreg részei, amely vastagabb és alacsonyabb sűrűségű, mint az óceáni kéreg. A kontinensek helyzete és mozgása a lemeztektonika keretében magyarázható: a földkéreg lemezei lassú, évmilliók alatt zajló mozgást végeznek, és a korábbi szuperkontinensek, például a Pangaea felbomlása után alakult ki a mai kontinensek elrendeződése.

Határkérdés és alternatív modellek: a kontinensek száma hagyományosan hét, de léteznek eltérő nézetek is. Néhány ismeretanyag Eurázsiát egyetlen kontinensként kezeli, míg Zealandia nevű, nagyrészt víz borította területet időnként kontinentális státuszúként is említik. A kontinensek határai gyakran kulturális–történeti megközelítésen alapulnak, és földrajzi szempontból is változhatnak.

Jellemzők és példák: a kontinensek népessége és gazdasága jelentősen eltérő. Ázsia a legnagyobb területű és legnépesebb kontinens; Antarktisz állandó lakossága nincs, csak kutatóállomások működnek; Afrika gazdag biodiverzitásban és természeti erőforrásokban; Észak- és Dél-Amerika gazdaságilag jelentős régiók; Óceánia főként szigetcsoportokat foglal magába, Ausztrália pedig a kontinens része vagy részeként kezelhető, attól függően, hogyan definiálják a régiót.