fleuve

En français, le fleuve désigne un cours d'eau important qui se jette directement dans la mer ou l'océan. La distinction avec la rivière est principalement conventionnelle: une rivière se déverse habituellement dans un autre cours d'eau ou dans un lac, tandis qu'un fleuve se termine par une embouchure maritime. Cette règle peut varier selon les régions et les usages historiques, mais elle guide l'usage courant dans la géographie et les atlas.

Étymologie: fleuve vient du latin fluvius. Le mot est employé surtout pour les grands réseaux hydrauliques qui dominent les paysages et nourrissent les régions qu'ils traversent. Les fleuves jouent un rôle crucial dans l'économie, l'agriculture et le développement des villes situées en aval de leurs embouchures.

Exemples: en France, les fleuves les plus connus incluent la Loire, la Seine, le Rhône et la Garonne; à l'échelle mondiale, les fleuves comme le Mississippi, l'Amazone, le Nil et le Danube se jettent dans les mers ou océans qui bordent leurs bassins. Leurs cours présentent souvent des bassins vastes, des estuaires et des deltas.

Géographie et usages: les fleuves soutiennent la navigation, l'irrigation et la production d'hydroélectricité; ils façonnent les paysages et les écosystèmes. Ils sont aussi sujets à des enjeux environnementaux, comme les inondations, la pollution et la gestion des bassins versants.