esfíncter

Un esfínter es un músculo circular que rodea una abertura y, al contraerse, mantiene su cierre; se relaja para permitir el paso cuando es necesario. En el cuerpo humano existen varios esfínteres de relevancia clínica y fisiológica. El esfínter anal consta de dos componentes: el interno, de músculo liso involuntario, y el externo, de músculo esquelético somático; juntos regulan el paso de las heces al ano y la continencia. El esfínter pilórico se ubica entre el estómago y el duodeno y controla la liberación del contenido gástrico hacia el intestino. El esfínter esofágico inferior cierra la unión entre esófago y estómago para evitar el reflujo.

En el sistema urinario existen el esfínter uretral interno, de músculo liso cuyo tono se mantiene principalmente por el sistema nervioso autónomo, y el esfínter uretral externo, de músculo esquelético bajo control voluntario mediante el nervio pudendo. En el ojo, el esfínter pupilar, o esfínter de la pupila, es un músculo liso que constriñe la pupila y es regulado por el sistema nervioso parasimpático.

La función general de los esfínteres es mantener la continencia y regular el paso de sustancias entre compartimentos corporales, ajustándose a las demandas fisiológicas. Las disfunciones pueden provocar incontinencia urinaria o fecal, retención o reflujo, dolor o estenosis en la salida, y el manejo depende del esfínter afectado e incluye enfoques conservadores o intervenciones quirúrgicas y de rehabilitación neuromuscular.