différenciels

Un différentiel est un mécanisme de transmission installé entre le moteur et les roues d’un véhicule, généralement sur les essieux. Sa fonction principale est de permettre aux roues d’un même essieu de tourner à des vitesses différentes, ce qui est nécessaire lors des virages, car la roue extérieure parcourt une circonférence plus longue que la roue intérieure. Sans différentiel, les roues seraient contraintes à une vitesse uniforme, entraînant du patinage et une usure excessive des pneus.

Dans un différentiel à ouverture, le couple moteur est réparti entre les roues de manière égale, mais la roue qui rencontre le moins d’adhérence peut absorber la majeure part du couple, et l’autre roue peut rester bloquée, ce qui réduit la traction. Pour améliorer la motricité, on utilise des différentiels à glissement limité ou des dispositifs verrouillables qui limitent l’écartement des vitesses de rotation ou verrouillent partiellement les arbres.

Différents types existent: différentiel ouvert, différentiel à glissement limité (LSD), et différentiels bloquants. Certaines solutions modernes associent des éléments mécaniques à des systèmes électroniques (différentiels électroniques, E-diff) et des dispositifs comme les visco-coupleurs ou les systèmes de type Torsen pour optimiser l’adhérence et la stabilité lors de sollicitations fortes ou en variation de traction.

Les différentiels équipent la plupart des voitures à propulsion ou à traction avant et sont aussi présents dans les configurations à traction intégrale et 4x4. Ils peuvent être centralisés ou répartis entre l’essieu avant et l’essieu arrière, selon le type de transmission et les objectifs de répartition du couple.