copolimeri

Un copolimero è un polimero formato dall'unione di due o più monomeri differenti, ripetuti lungo la catena. Rispetto agli omopolimeri, derivanti da un solo monomero, i copolimeri presentano una composizione e un ordine di sequenza variabili, che influenzano profondamente le loro proprietà fisiche, chimiche e meccaniche. La natura dei monomeri e la loro distribuzione lungo la catena determinano caratteristiche quali solubilità, rigidità e temperatura di transizione.

I principali schemi di copolimerizzazione sono: copolimero random (statistico), in cui i monomeri A e B si distribuiscono in modo casuale; copolimero alternante, con unità A e B che si susseguono in sequenze regolari; copolimero a blocchi, composto da blocchi lunghi di uno dei monomeri; copolimero graft, in cui catene laterali di un monomero crescono su una catena principale di un altro.

La sintesi avviene tipicamente tramite polimerizzazione in catena (per radicali, cationica o anionica) o polimerizzazione a anello, impiegando monomeri selezionati per ottenere la sequenza desiderata. I rapporti di reattività tra i monomeri (r1, r2) influenzano la composizione e la distribuzione delle unità, determinando la microstruttura e le proprietà finali.

Le proprietà dei copolimeri dipendono dalla composizione e dall'organizzazione delle unità monomere: è possibile modulare la temperatura di transizione vetrosa Tg, la cristallinità, la permeabilità, la resistenza meccanica e la tenacità. I copolimeri consentono di migliorare lavorabilità, compatibilità tra polimeri e prestazioni in applicazioni quali imballaggi, elastomeri e materiali compositi.

Tra gli esempi comuni vi sono l'etilene-vinilacetato EVA, lo stirene-butadiene SBR e i terpolimeri come l'acrilonitrile-butadiene-stirene ABS. I copolimeri trovano impiego in plastica, adesivi, automotive, imballaggi e dispositivi elettronici, dove la modularità della composizione consente materiali su misura.