codón

Un codón es una secuencia de tres nucleótidos en el ARN mensajero (ARNm) que especifica un aminoácido o una señal de terminación durante la síntesis de proteínas. Los codones forman el código genético y se leen en tríadas en la dirección 5' a 3' del ARNm durante la traducción que ocurre en el ribosoma.

Existen 64 codones posibles (4 nucleótidos elevados a la tercera potencia). Sesenta y uno codifican aminoácidos y tres son codones de parada (UAA, UAG y UGA). El codón de inicio es AUG, que codifica metionina en eucariotas y, en bacterias, forma parte del mecanismo de inicio con una metionina modificada.

El código genético es en gran parte universal entre los seres vivos, pero presenta variaciones en ciertos linajes. En mitocondrias y en algunas bacterias o algas, algunos codones pueden tener asignaciones distintas, y existen codones de inicio alternativos o codones de parada recodificados en contextos particulares.

Durante la traducción, el codón del ARNm se empareja con un anticodón complementario en el tRNA. El reconocimiento y la incorporación del aminoácido correspondiente se efectúan en el ribosoma, que mueve a lo largo del ARNm para ensamblar la cadena polipeptídica. La degeneración del código genético implica que varios codones pueden codificar el mismo aminoácido, lo que proporciona tolerancia a mutaciones puntuales.