cianobatteri

I cianobatteri sono un gruppo di batteri fotosintetici, spesso chiamati comunemente alghe azzurre o blu-verdi. Nonostante il nome, non sono alghe ma batteri, appartenenti al dominio Bacteria. Sono tra gli organismi fotosintetici più antichi, responsabili dell’ossigenazione dell’atmosfera terrestre in epoche geologiche remote.

Posseggono clorofilla a e pigmenti accessori chiamati ficobiliproteine (ficocianina e ficocianeritrina), che conferiscono una colorazione bluastra e permettono la fotosintesi ossigenica. Grazie a questa capacità producono ossigeno come sottoprodotto e contribuiscono in modo fondamentale ai cicli biogeochimici, soprattutto in ecosistemi acquatici.

Ecologicamente sono ubiqui: vivono come unicelle o in colonie filiformi e possono formare colline di materia visibile in acqua, dette bloom, quando le condizioni sono nutrienti e relativamente calme. Alcune specie fissano azoto atmosferico tramite eterocisti, integrando i cicli nutritivi degli ecosistemi. Nell'oceano, gruppi di cianobatteri fotosintetici come Prochlorococcus e Synechococcus sono tra i principali produttori primari.

Gli impatti sull’ambiente e sulla salute sono vari. Alcune specie producono cianotossine (microcistine, cylindrospermopsine, anatossine, saxitossine) che possono contaminare acque potabili e provocare rischi per l’uomo e gli animali. Per questo si monitorano i bloom e si gestiscono gli eccessi nutritivi.

Storia e applicazioni: i cianobatteri hanno giocato un ruolo chiave nell’evoluzione atmosferica e oggi sono oggetto di studi per biotecnologie, biocarburanti, pigmenti naturali e bonifica ambientale.