caffeina

La caffeina è un alcaloide presente naturalmente in diverse piante, tra cui Coffea (caffè), Camellia sinensis (tè), Theobroma cacao (cioccolato) e Paullinia cupana (guaranà). Chimicamente è 1,3,7-trimetilxantina ed è nota per i suoi effetti stimolanti sul sistema nervoso centrale. Fu isolata per la prima volta nel 1819 da Friedlieb Runge.

Fonti comuni di caffeina comprendono caffè, tè, bevande energetiche, cioccolato e alcuni integratori. Il contenuto può variare notevolmente a seconda della preparazione e del tipo di prodotto: una tazza di caffè può fornire da circa 70 a 140 mg, mentre tè e cioccolato contengono quantità minori.

Meccanismo e farmacocinetica: la caffeina agisce principalmente come antagonista dei recettori dell’adenosina, contribuendo a un aumento di vigilanza e riduzione della sensazione di fatica. Viene rapidamente assorbita dal tratto gastrointestinale e raggiunge la massima concentrazione nel plasma in circa 30–60 minuti. L’emivita media è di circa 3–5 ore negli adulti sani, ma può variare in funzione di fattori come fumo, gravidanza, età e stato epatico.

Effetti e sicurezza: in dosi moderate la caffeina può migliorare l’attenzione e le prestazioni cognitive di breve durata. Dosi elevate o consumo serale possono causare insonnia, nervosismo, tremori, palpitazioni e disturbi gastrici. L’uso regolare può portare a dipendenza lieve e sintomi di astinenza al ritiro. Si raccomanda cautela in gravidanza (limiti spesso intorno ai 200 mg al giorno) e in determinate condizioni mediche o interazioni farmacologiche. La caffeina non è una sostanza essenziale per l’organismo.