asterismeihin

Asterismeihin viittaa tähtitaivaan epävirallisiin kuvioihin, jotka ovat helposti havaittavissa mutta eivät kuulu IAU:n virallisiin konstellaatioihin. Asterismi on yksittäisten tähtien muodostama tunnistettava kuvio, ja se voi ulottua usean konstellation alueiden yli tai koostua vain muutamasta kirkkaasta tähdestä. Koska asterismit eivät ole virallisia taivaanmääritelmiä, niiden nimet ja rajat voivat vaihdella kulttuurin ja havaitsijan mukaan.

Asterismeihin liittyy jonkinlaisia käytännön tehtäviä: niiden avulla tähystäminen suuntaa taivaalla, ja niiden avulla on mahdollista paikantaa muita kohteita tähtikartalla tai vaiheiden kautta. Asterismien merkitys on enemmän kulttuurinen ja käytännöllinen kuin tieteellinen; ne voivat tarjota yleisiä viittauspisteitä, mutta niiden määritelmiä ei standardoida kuten konstellaatioita.

Esimerkkejä tunnetuista asterismeistä ovat Orionin vyö, kolme kirkasta tähteä Orionin kuviossa; Kesäkolmio, joka muodostuu Denebistä, Vegaasta ja Altairista; sekä talvikolmio, joka koostuu useista kirkkaista tähdistä taivaan talvi- ja kevätkausilla. Myös Eteläinen risti (\u00e4) on laajalti tunnistettu asterismi, joka esiintyy useiden konstellaatioiden rajojen ulkopuolella ja toimii navigaatiomerkkinä Eteläisellä pallonpuoliskolla.

Asterismeihin liittyy myös kulttuurisia eroja: eri perinteet voivat nimetä samankaltaisia kuvioita erilaisilla nimillä, ja joillakin asterismeillä on historiallista tai kansankielistä merkitystä. Niitä käytetään usein yhdessä tähtikarttojen ja havainnoitsijoiden kanssa navigoinnin sekä yleisen taivaan havainnoinnin tukena.