alveolocapillaire

L’alvéolo-capillaire, parfois appelé membrane alvéolo-capillaire, désigne l’interface entre les alvéoles pulmonaires et les capillaires sanguins et constitue le principal site d’échange gazeux du poumon. Cette barrière est formée par l’épithélium alvéolaire (principalement les pneumocytes de type I, qui couvrent l’essentiel de la surface et facilitent la diffusion, et les pneumocytes de type II, qui sécrètent le surfactant et participent à la réparation), l’endothélium capillaire et les membranes basales des deux compartiments, dont les membranes peuvent être fusionnées.

La membrane alvéolo-capillaire est extrêmement mince, environ 0,1 à 0,2 micromètre, et présente une grande surface d’échange, estimée à environ 70 à 100 mètres carrés chez l’adulte. L’échange gazeux s’effectue par diffusion selon les gradients partiels de pression: l’oxygène passe des alvéoles vers le sang et le dioxide de carbone dans le sens inverse. Le CO2 diffuse plus rapidement que l’O2 en raison de ses propriétés physico-chimiques, et l’efficacité de l’échange dépend de l’épaisseur et de la surface de la barrière ainsi que du débit sanguin pulmonaire.

Le surfactant produit par les pneumocytes de type II réduit la tension superficielle, prévient l’effondrement alvéolaire et stabilise les alvéoles. Les altérations de la barrière alvéolo-capillaire, par exemple en œdème, inflammation ou fibrose, réduisent l’échange gazeux et peuvent conduire à l’hypoxémie et à des troubles respiratoires, comme dans le syndrome de détresse respiratoire aiguë (ARDS). Des macrophages alvéolaires patrouillent et éliminent les particules et les agents pathogènes.