afférences

Afférences, au sens biologique et physiologique, désigne les signaux qui voyagent des récepteurs vers le système nerveux central. Le terme s’oppose à efférences, qui décrivent les commandes motrices émanant du système nerveux central et transmises vers les effecteurs tels que les muscles ou les glandes. Ensemble, afférences et efférences décrivent le flux d’information bidirectionnel qui sous-tend la perception, les réflexes et la régulation homéostatique.

Les afférences sont transmises par des fibres nerveuses afférentes et englobent plusieurs modalités sensorielles. Les afférences extéroceptives transmettent des informations sur le monde extérieur (toucher, température, vision, audition). Les afférences proprioceptives renseignent sur la position et le mouvement du corps. Les afférences interoceptives remontent les états internes, tels que la fréquence cardiaque, les viscères et l’équilibre acido-basique. Ces signaux atteignent la moelle épinière et le cerveau et sont intégrés pour générer la perception, le contrôle moteur et les ajustements autonomes.

Dans les textes cliniques et scientifiques, on distingue l’afférence de l’efférence, selon le sens d’entrée sensorielle versus commande motrice. Le concept est utilisé en neurosciences, en neuropsychologie et en cybernétique pour analyser comment l’organisme perçoit son état et son environnement à partir de signaux corporels. Étymologiquement, afférence vient du latin afferens, participe présent de afferre (« apporter vers »).