adelsläkter

Adelsläkter är familjer som tillhör eller har tillhört adeln i historien och som vanligtvis överför sin adelsstatus genom arv, ofta längs den manliga linjen. En adelsätt etableras och kännetecknas av ett särskilt efternamn eller släktnamn samt ett vapen. I Sverige och många andra europeiska lällersamhällen bildades ett system där varje ätt har registrerad härkomst och genealogisk kontinuitet, vilket gör adelslätten till ett viktigt ämne inom heraldik och släktforskning.

I Sverige organiseras adelsläkter ofta som ätt med tillhörande vapen och historisk berättelse. Riddarhuset i Stockholm fungerar som central register- och källa för adelsätters genealogiska uppgifter och vapensköldar samt som ram för ceremoniella och historiska aktiviteter. Adelskapens olika rangordningar har traditionellt inneburit olika privilegier och uppdrag, där riddare och högre stånd som friherre och greve i äldre tider kunde inneha särskilda ämbeten och förmåner. I modern tid har officiella rättigheter och privilegier som en gång fanns i flera länder minskat eller upphört, men släktens historiska identitet och rättigheter i heraldik- och släktforskning består ofta.

Adelsläkter kan leva vidare som socialt och kulturellt intressanta enheter, med släktbaserade arkiv, släktnamnsskydd och bevarande av traditioner. Samtidigt kan nya släktlinjer uppstå genom nyutnämning eller äktenskap, medan andra släkter avlidit i den manliga linjen och därmed anses utplockade. Adelslktens betydelse idag ligger främst i historie- och kulturarv samt genealogisk forskning.