Yöeläin

Yöeläin on eläin, jonka pääasiallinen aktiivisuus sijoittuu öiseen aikaan. Yöeläimiä voivat olla nisäkkäät, linnut, hyönteiset ja muut eläinryhmät, ja käsite kattaa laajan sarjan erilaisia lajeja sekä yö- että hämäräaktiivisia yksilöitä. Yöaktiivisuus voi olla sopeuma etsiä ruokaa, välttää kuumuutta tai pahempia päiväsaikaisia saalistajia, ja useilla lajeilla toimintatapa vaihtelee vuodenaikojen mukaan.

Sopeutumat yöelämään ovat moninaiset. Monilla yöeläimillä on kehittynyt hyvä kuulo ja hajuaisti sekä näkö, joka toimii paremmin hämäryydessä kuin kirkkaassa valossa. Joillakin, kuten lepakolla, on kehittynyt echolocation eli ultrakuloinen paineaaltojen käyttö saaliin paikantamiseen pimeydessä. Pöllöt hyödyntävät sekä tarkkaa kuuloa että hyvää näkökenttää saatettaessa saalista yöllä. Yöeläimet voivat myös käyttää hämäriä liikkumistapoja ja yöaikaisia reittejä.

Esimerkkejä yöeläimistä ovat lepakot ja pöllöt, sekä useat nisäkkäät kuten siilit ja ketut, joiden aktiivisuus painottuu yöaikaan. Monet hyönteiset, kuten yökierremaiset yöperhoset, ovat myös yöeläimiä. Yöeläinten ekologiaan kuuluu usein rooli sekä saaliin että saalistajan asemassa sekä monien ekologisten prosessien, kuten pölytyksen ja kasvinsyönnin, säätely.

Yöeläin-käsite korostaa ajanjaksoa eikä verrokkia tiettyyn verrokkiin; se sisältää laajasti erilaisia lajeja, jotka ovat sopeutuneet menestyksekkäästi elämään siellä, missä päivävalosta on vain vähän.