Yliäänimatkustuskoneita

Yliäänimatkustuskoneita, eli lentokoneita, jotka pystyvät lentämään yliääninopeudella, ovat kiehtoneet ilmailun kehittäjiä vuosikymmenien ajan. Yliääninopeudella tarkoitetaan ilmakehän ääninopeutta suurempaa nopeutta, joka vaihtelee korkeuden mukaan. Ensimmäinen yliääninopeuden ylittänyt lentokone oli Bell X-1 vuonna 1947. Matkustajakäyttöön suunniteltuja yliäänikoneita on ollut vain muutamia, joista tunnetuin on Concorde.

Concorde oli brittiläis-ranskalainen projekti, joka lensi ensilentonsa vuonna 1969 ja oli kaupallisessa käytössä vuodesta 1976 vuoteen 2003. Se kykeni lentämään noin kaksi kertaa äänen nopeudella (Mach 2), lyhentäen huomattavasti Atlantin ylitykseen kuluvaa aikaa. Vaikka Concorde oli teknologinen saavutus, sen korkeat käyttökustannukset, polttoaineenkulutus ja ympäristövaikutukset, kuten melu, rajoittivat sen kaupallista menestystä.

Muita yliäänimatkustuskoneiden kehityshankkeita on ollut, mutta mikään ei ole saavuttanut Concorden kaltaista julkisuutta tai kaupallista elinkaarta. Tällä hetkellä useat yritykset tutkivat ja kehittävät uuden sukupolven yliäänikoneita. Näiden hankkeiden tavoitteena on kehittää ympäristöystävällisempiä ja hiljaisempia ratkaisuja, jotka voisivat mahdollisesti tuoda yliäänimatkustuksen takaisin kaupalliseen käyttöön tulevaisuudessa. Yksi haasteista on yliäänipamauksen, eli äänivallin murtumisen aiheuttaman pamahduksen, vähentäminen, jotta koneet voisivat lentää yliääninopeudella myös maa-alueiden yllä.